三國(guó)時(shí)期，吳國(guó)有一位醫(yī)生，名叫董奉，字君異，侯官（現(xiàn)今福建閩縣）人，生於三國(guó)時(shí)代（約公元221～264年之間）。董奉少年時(shí)期，除了學(xué)習(xí)古籍經(jīng)典之外，發(fā)奮鉆研岐黃之術(shù)，立志要做一位濟(jì)世的醫(yī)生。后來(lái)在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，遇到了一位高人，因而修得道術(shù)，不但醫(yī)術(shù)極為高明，而且能夠預(yù)言風(fēng)雨，民眾都視他為能“呼風(fēng)喚雨"的仙人。
道術(shù)對(duì)修身養(yǎng)性，有其一番道理。董奉修得道術(shù)后，青春長(zhǎng)留，駐顏不變。據(jù)說(shuō)有一個(gè)在侯官出生的少年，第一次見(jiàn)到董奉時(shí)，董奉已是四十出頭的人，五十年后，此人回侯官探親，看見(jiàn)許多當(dāng)年的鄰居朋友，都已經(jīng)老的老，死的死，唯有董奉的顏貌一如往日，沒(méi)有一點(diǎn)變化，心中很奇怪，就問(wèn)董奉：“當(dāng)初我看到先生是中年人，而今我已滿頭白發(fā)，您卻仍然健壯如中年，先生是否得道？”董奉回答：“偶然耳”。長(zhǎng)生不老，乃是歷代許多帝王、權(quán)貴們夢(mèng)寐以求的事，但如白居易的詩(shī)所說(shuō)：“又無(wú)大藥駐朱顏”。因此，前來(lái)尋求“長(zhǎng)生不老”的“仙藥”和“法術(shù)”的人，日益增多，攪得董奉終日不能安寧，于是，他便離開家鄉(xiāng)，周游天下，以醫(yī)術(shù)濟(jì)世救人。
他經(jīng)過(guò)交州（現(xiàn)今廣西），刺史士燮罹中毒性休克，厥亡三日，經(jīng)董奉救治，死而復(fù)生，這一消息很快傳遍了整個(gè)江南。士燮全家萬(wàn)分感激，特地在府邸的旁邊建造了一座高樓，供董奉居住，一日三餐均親自侍奉。一年后，董奉謝絕了士燮的盛情挽留，離開交州北上。
途經(jīng)鐘離（今安徽鳳陽(yáng)）時(shí)，他看到當(dāng)?shù)厝嗣裼捎谌龂?guó)爭(zhēng)戰(zhàn)而貧病交加，十分同情，便在鳳凰山之南六十里的一個(gè)貧困的小山坡上居住下來(lái)。他根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡乩�、氣候條件，把江南種植果木的農(nóng)業(yè)技術(shù)知識(shí)傳播給鐘離農(nóng)民，鼓勵(lì)人們?cè)诨纳狡律戏N植杏樹以救荒致富，可惜很多人對(duì)這位懸壺治病的“游醫(yī)郎中”，提倡的種杏致富的意義持懷疑態(tài)度，并不實(shí)行。于是，董奉定下了一奇特的規(guī)章：看病不收費(fèi)用，但重病者病痊愈后，要在他居住的山坡上種植杏樹五株；病輕者，種一株。由于他醫(yī)術(shù)高明，醫(yī)德高尚，遠(yuǎn)近患者紛紛前來(lái)求治，數(shù)年之間就種植了萬(wàn)余株杏樹，成為一遍杏林。杏子成熟時(shí)，董奉寫了一張告示，規(guī)定：來(lái)買杏的人，不必通報(bào)，只要留下一斗谷子，就自行摘一斗杏去。他把杏子交換來(lái)的谷，用以救濟(jì)貧民。據(jù)說(shuō)，每年有二、三萬(wàn)貧病交加的人，受到董奉的救濟(jì)。《寰宇記》云：“鐘離縣杏山，吳時(shí)董奉居于此，為人治病，惟令種杏五株，數(shù)年，杏至萬(wàn)株。”《鳳陽(yáng)縣志》也載有，“杏山在府治南六十里，吳時(shí)董奉種杏于居，不數(shù)年，在他的住處又種植了十多萬(wàn)株杏樹，至今在杏山還留有杏林遺跡。
董奉去世后，“杏林”的故事一直流傳了下來(lái)，明代名醫(yī)郭東就模仿董奉，居山下，種杏千余株。蘇州的鄭欽諭，庭院也設(shè)杏圃，病人饋贈(zèng)的東西，也多去接濟(jì)貧民。元代的書畫家趙孟頫病危，當(dāng)時(shí)的名醫(yī)嚴(yán)子成給他治好了，他特意畫了一幅《杏林圖》送給嚴(yán)子成。后來(lái)，人們?cè)诜Q贊有高尚醫(yī)德，精湛醫(yī)術(shù)的醫(yī)生時(shí)，也往往用“杏林春暖”、“譽(yù)滿杏林”、“杏林高手”等詞句來(lái)形容。近現(xiàn)代的一些醫(yī)藥團(tuán)體、雜志刊物也常以“杏林”命名。“杏林”，已成為醫(yī)界的別稱。有關(guān)“杏林”的佳話，不僅成為民間和醫(yī)界的美談，而且也成為歷代醫(yī)家激勵(lì)、鞭策自己要努力提高醫(yī)技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了醫(yī)學(xué)界的代名詞。
根據(jù)這個(gè)傳說(shuō)，人們用“杏林”稱頌醫(yī)生，用“杏林春暖”、“杏林春滿”、“杏林滿園”或“譽(yù)滿杏林”等成語(yǔ)來(lái)贊揚(yáng)醫(yī)生的高明醫(yī)術(shù)和高尚醫(yī)德。
