神農(nóng)氏本是三皇之一。有一次他見鳥兒銜種，由此發(fā)明了五谷農(nóng)業(yè)，因為這些巨大的貢獻(xiàn)，大家又稱他為神農(nóng)。
遠(yuǎn)古時期，百姓以采食野生瓜果，生吃動物蚌蛤為生，腥臊惡臭傷腹胃，經(jīng)常有人受毒害得病死亡，壽命很短。炎帝神農(nóng)氏為“宣藥療疾”，救夭傷人命，使百姓益壽延年，他跋山涉水，行遍三湘大地，嘗遍百草，了解百草之平毒寒溫之藥性。為民找尋治病解毒良藥，他幾乎嚼嘗過所有植物，“一日遇七十毒”。神農(nóng)在嘗百草的過程中，識別了百草，發(fā)現(xiàn)了具有攻毒祛病、養(yǎng)生保健作用的中藥。由此令民有所“就”，不復(fù)為“疾病”，故先民封他為“藥神”。炎帝神農(nóng)氏終因誤嘗斷腸草而死，葬于長沙茶鄉(xiāng)之尾。人們?yōu)榱思o(jì)念他的恩德和功績，奉他為藥王神，并建藥王廟四時祭祀。
經(jīng)過長期嘗百草發(fā)明了藥草療疾，炎帝神農(nóng)悟出了草木味苦的涼，辣的熱，甜的補(bǔ)，酸的開胃。他教民食用不同的草藥治不同的病，先民因病死亡的也少多了。為“宣藥療疾”還刻了“味嘗草木作方書”。這便是人類醫(yī)學(xué)科學(xué)的發(fā)端。神農(nóng)親驗本草藥性，是中藥的重要起源。這一過程經(jīng)歷了漫長的歷史時期、無數(shù)次的反復(fù)實(shí)踐，積累下來許多藥物知識，被纂刻記載下來。隨著歲月的推移，積累的藥物知識越來越豐富，并不斷得到后人的驗證，逐步以書籍的形式固定下來，這就是《神農(nóng)本草經(jīng)》�！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》成為中國最早的中草藥學(xué)的經(jīng)典之作，后世本草著作莫不以此為宗，對中醫(yī)藥的發(fā)展一直產(chǎn)生著積極的影響，并逐步發(fā)展豐富，形成了如今世界聞名的中醫(yī)藥寶庫。
