由遠古到春秋時期，中醫(yī)學的經(jīng)驗積累是一個由低到高、由個別到一般的過程。這時的醫(yī)學沒有形成體系，醫(yī)藥經(jīng)驗比較個別、具體和零散。
我國自古就有“神農嘗百草”的傳說，真實、生動地反映了我們的祖先在與自然和疾病做斗爭中發(fā)現(xiàn)藥物、逐步積累經(jīng)驗的歷史過程。在原始社會初期，由于生產(chǎn)力低下，人們不懂農作物的種植栽培技術，只是共同采集，成群出獵，過著“巢棲穴竄，毛血是茹”的原始生活。在采集野果、種子和挖取植物根莖的過程中，由于饑不擇食，會誤食某些有毒植物而發(fā)生嘔吐、腹瀉，甚至引起昏迷和死亡。如誤食大黃引起腹瀉，吃了瓜蒂引起嘔吐；也有某些植物（如生姜）使原來的嘔吐得到緩解的情況。古人就是這樣通過長期的觀察和實踐，逐步學會了辨別藥物的方法，掌握了藥物的性能。經(jīng)過無數(shù)次觀察和體驗，逐步認識了哪些植物對人體有益、有治療作用，哪些植物對身體有害、有毒副作用，并進而有意識地對有益的藥物加以利用，這就是早期植物藥的發(fā)現(xiàn)。到了原始社會后期，由于弓箭等工具的發(fā)明和應用，古人在狩獵和捕魚時也逐漸發(fā)現(xiàn)一些動物有治療作用。例如，先秦時期有關地理物產(chǎn)的著作《山海經(jīng)》中，有治療癰疽的藥物，如“河羅之魚……食之已癰”；有用于防疫的藥物，如青耕鳥、珠鱉魚、三足鱉，“食之可以御疫”。這些是我們祖先發(fā)現(xiàn)動物藥的旁證。
從夏代到春秋這一歷史時期，隨著文化的進步，古人學會了釀酒，由烹調中悟出了組合湯劑治病，周代有了醫(yī)生的分工，春秋時提出了最初的醫(yī)學理論認識。醫(yī)藥經(jīng)驗就這樣逐漸發(fā)展起來。
