由于動植物在生長發(fā)育的不同時期，其藥用部分所含的有效及有害成分各不相同，因而藥物的療效和毒副作用也往往有較大差異，故藥材的采收必須在適當?shù)臅r節(jié)采集。唐代孫思邈《千金要方》云：“早則藥勢未成，晚則盛時已歇。”《千金翼方》也謂：“夫藥采取，不知時節(jié)，不以陰干曝干，雖有藥名，終無藥實，故不依時采取，與朽木不殊，虛費人工，卒無裨益。”強調了藥材適時采收的重要性。近代藥物化學研究也證實，人參皂苷以8月份含量最高，麻黃堿秋季含量最高，槐花在花蕾時蘆丁含量最高，青蒿中青蒿素含量以7～8月中花蕾出現(xiàn)前為高峰，故槐花、青蒿均應在開花前采收為好。通常以入藥部分的成熟程度為依據(jù)，即在藥用部位的有效成分含量最高的時節(jié)采集。
每種植物都有一定的采收時節(jié)和方法，按藥用部位的不同可歸納為以下幾方面：
全草：大多數(shù)在植物枝葉茂盛、花朵初開時采集，從根以上割取地上部分，如益母草、荊芥、豨薟草等；如需連根入藥的則可拔起全株，如車前草、蒲公英、紫花地丁等；而須用帶葉、花、梢的更需適時采收，如夏枯草、薄荷等。
葉：通常在花蕾將放或正盛開的時候采集，此時葉片茂盛、性味完壯、藥力雄厚，最適于采收，如枇杷葉、荷葉、大青葉、艾葉等。有些特定的藥物如桑葉，需在深秋或初冬經(jīng)霜后采集。
花、花粉：花類藥材，一般采收未開放的花蕾或剛開放的花朵，以免氣味散失、花瓣散落而影響質量，如野菊花、金銀花、月季花、旋覆花等。對花期短的植物或花朵次第開放者，應分次及時摘取。以花粉入藥者如蒲黃之類，須在花朵盛開時采取。
果實、種子：果實類藥物除青皮、枳實、覆盆子等少數(shù)藥材要在果實未成熟時采收果皮或果實外，一般都在果實成熟時采收，如瓜蔞、馬兜鈴等。以種子入藥的，通常在果實成熟后采集，如蓮子、白果、沙苑子、菟絲子等。有些既用全草又用種子入藥的，可在種子成熟后割取全草，將種子打下后分別曬干貯存，如車前草與車前子等。有些種子成熟時易脫落，或果殼易裂開，種子散失者，如小茴香、牽牛子、豆蔻等，則應在剛成熟時采集。容易變質的漿果如枸杞子、女貞子等，最好在略熟時于清晨或傍晚時分采收。
根、根（塊）莖：一般以早春或深秋時節(jié)（即農歷二月或八月）采收為佳，因為“春初津潤始萌，未充枝葉，勢力淳濃”“至秋枝葉干枯，津潤歸流于下”，且“春寧宜早，秋寧宜晚”（《本草綱目》）�，F(xiàn)代研究也證明早春及深秋時植物的根或根（塊）莖中有效成分含量較高，此時采集則產量和質量都較高，如天麻、葛根、玉竹、大黃、桔梗、蒼術等。但也有少數(shù)例外，如半夏、延胡索等則要在夏天采收。樹皮、根皮：通常在春、夏時節(jié)植物生長旺盛，植物體內漿液充沛時采集，則藥性較強，療效較高，并容易剝離，如黃柏、杜仲、厚樸等。另有些植物根皮則以秋后采收為宜，如牡丹皮、苦楝皮、地骨皮等。需要注意的是，由于木本植物生長周期長，成材緩慢，因此應盡量避免伐樹取皮或環(huán)剝樹皮，造成樹木枯死的掠奪式方法，以保護藥源。
動物類藥材的采集，不具有明顯的規(guī)律性，因品種不同而采收各異。其具體時間，須根據(jù)它們各自的生長活動季節(jié)，以保證藥效及容易獲取為原則。如一般潛藏在地下的小動物全蝎、土鱉蟲、地龍、蟋蟀、螻蛄、斑蝥等蟲類藥材，大多在夏末秋初捕捉其蟲，此時氣溫高，濕度大，宜于生長，是采收的最好季節(jié)；桑螵蛸為螳螂的卵鞘，露蜂房為黃蜂的蜂巢，這類藥材多在秋季卵鞘、蜂巢形成后采集，并用開水煮燙以殺死蟲卵，以免來年春天孵化成蟲；再如蟬蛻為黑蚱羽化時蛻的皮殼，多于夏秋季采��；蛇蛻為錦蛇、烏梢蛇等多種蛇類蛻下的皮膜，因其反復蛻皮，故全年可以采收，唯3～4月最多；又蟾酥為蟾蜍耳后腺分泌物干燥而成，此藥宜在夏、秋二季蟾蜍多活動時采收，此時容易捕捉，腺液充足，質量最佳；再如哈蟆油（即林蛙的干燥輸卵管），此藥宜在白露節(jié)前后林蛙發(fā)育最好時采收；石決明、牡蠣、海蛤殼、瓦楞子等海生貝殼類藥材，多在夏秋季捕采，此時生長發(fā)育旺盛，鈣質充足，藥效最佳。
礦物類藥材的成分較為穩(wěn)定，故全年隨時皆可采收。
總之，無論植物藥、動物藥及礦物藥，采收方法各不相同。
